Control of Cellular Morphology by Mechanical Factors

(Received 3 May 1996, revised 9 August 1996, accepted 12 August 1996)

Abstract
This short review deals with the influence of mechanical factors on eucaryotic cell morphology and structure. We classify these factors into two types: i) external forces (e.g. gravitational forces or hemodynamic stresses), which when applied experimentally allow characterization of passive mechanical properties; and ii) internal forces, e.g. generated by molecular motors or polymerization processes. Perturbation of one or more of these forces induces significant changes in cell shape, cytoskeleton and pericellular matrix organization. We describe these phenomena in view of current models.

Résumé
Cette brève revue traite de l'influence des facteurs mécaniques sur la morphologie et la structure des cellules eucaryotes. Nous classifions ces facteurs en deux catégories : i) les forces externes (par exemple les forces de gravitation et les contraintes hèmodynamiques) qui, imposées in vitro, permettent de caractériser les propriétés mécaniques passives ; et ii) les forces internes, par exemple celles générées par les moteurs moléculaires ou les processus de polymérisation. La perturbation de l'une ou de l'autre de ces forces provoque des changements significatifs de la morphologie cellulaire ainsi que l'organisation du cytosquelette et de la matrice péricellulaire. Nous décrivons ces phénomènes en fonction de modèles existants.